原因之一是，精子在到达子宫时会受到免疫系统的猛烈攻击，这样才会有足够的精子可以存活；另一方面，淘汰掉一些弱者。
Gagneux博士的实验室发现了精子与子宫内膜细胞之间存在一个现象：“秘密握手
。子宫内膜细胞有一种识别精子表面聚醣分子的受体(receptor)。它们之间的相互作用可能会调节女性的免疫反应，并帮助精子通过白血球的攻击。
图像： 在精子与卵子结合之前，精子必须通过雌性的免疫系统反应。精子表面上的聚醣(分支结构)与子宫内膜细胞上的受体会相互作用，帮助精子通过白血球的攻击。
白血球的免疫反应究竟是怎样的，尚不清楚。我们所知道的是，在穿过子宫颈后，数百万个精子到达子宫，可能面临免疫细胞─巨噬细胞和中性粒细胞的吞噬。
先天免疫系统的这种攻击杀死了精液中的大部分精子，将数亿个精子减少到几百个进入输卵管的精子。当一个卵受到一个以上精子受精是不能发育的。防御反应可能有利于防止多卵受精。
精子被富含唾液酸的聚醣(glycan)包裹着。而先天免疫系统借着唾液酸来区分外来者是否为人类细胞。Gagneux博士最初以为精子会逃过一劫可能是聚醣和中性粒细胞的相互作用的结果。但他们的测试发现，有或没有唾液酸的精子和中性粒细胞之间的作用是没有差异的。
同时，研究小组在子宫内膜细胞上也观察到和唾液酸结合的受体，称为Siglecs。在溶液中，这些子宫内膜受体可以与整个精子结合。根据Gagneux博士的说法，相互结合的作用可能抑制了免疫反应，有助于精子走过这严格的考验，或者，它可能是子宫细胞清除有缺陷精子的一种方法。
Gagneux博士表示：“对于这种『相互结合』意味着什么，我们几乎说不上来，这有点令人尴尬。
。理解其生理意义的第一步是寻找精子与实体子宫之间的直接相互作用 ，而本研究仅是在试管中观察到精子与纯化蛋白质(受体)的相互作用。
Gagneux博士补充：“『生殖』是在很多层面上进行非常非常微妙的拔河比赛。而这种免疫游戏的进行是非常吸引人”
