过去有不少研究都显示适量小酌几杯对健康无害，但豪饮而无法自我节制对身心都会造成负面影响，长期过量饮酒尤以对肝脏的伤害最大，严重将引致酒精性脂肪肝、肝硬化、肝衰竭及肝癌等疾病。最近英国则特别针对过量饮酒对脑部功能的影响进行研究，发现男女相比较，中年男性常牛饮酒精将会提早发生脑力衰退的时间。
这项研究分析英国5,000位男性、2,000位女性公务员的资料，这些参与者在1997-1999年间加入研究时年龄约44-69岁。研究在一开始先评估这些参与者的饮酒习惯及脑部记忆力、执行能力，之后研究进行的十年期间，又再评估过两次。评估执行能力的测验主要针对几项思考的技能，例如：论证能力、专注力、问题解决能力。
研究定义重度饮酒为每天喝下36公克以上的酒精，如以不同酒类表示：约25ml的烈酒4~5杯、2品脱的啤酒、175ml的红酒2杯。研究的结果显示，每天如果只喝下低于20公克的酒精并不会对脑部记忆力与执行能力造成伤害，但每天超过36公克以上，脑部将会比轻度或中度饮酒者提早1.5~6年开始退化。不过研究在女性身上并未发现相同状况，其中可能的原因是女性的重度饮酒者非常少。
研究主要领导Simon Ridley博士表示，这项研究属于观察性研究，对指出可能影响记忆力衰退或失智症的因素非常重要，不过其中直接的因果关系尚无法从这项研究得到证实，未来应朝此方向继续深入研究，将会有助于找到预防失智的最佳方法。此外，研究也提醒，除了不饮酒过量之外，我们也可以透过健康均衡的饮食、注意血压与体重的变化、以及维持规律的运动习惯，都会帮助减缓脑力退化。
