纵观历史，对手淫更多的是持否定态度，长期以来人们对它有过太多的误解和恐惧，认为这种能带给人们身心愉悦的行为，跟传统道德观点是背道而驰的。西方的“圣经旧约”时代，更是把非生殖目的的手淫视为一种不自然的严重的性犯罪，比卖淫嫖娼更坏。一些伪学者甚至说：手淫是一种满足性冲动的病理形式，后果十分可怕，无论男女都会引起头痛、虚弱、神经衰弱、精神分裂等，并让人变得愚蠢，最终死于脑衰竭，其后代也会由此出现身体、精神和道德水准的低下无能。
手淫无害也不可恣意妄为
手淫是“无害的，甚至是健康的行为”，这一观点已几乎成为医学界的共识。人们对于手淫的恐惧和担心，并非手淫本身带给身体的危害，而恰恰是过分宣扬其危害对人们产生巨大精神压力的结果。人类的手淫现象是十分正常的，未婚者可因此缓解性需求时心灵的躁动;已婚者可因此调节夫妻生活中诸多的不和谐因素，丰富双方的性爱感受，尤其对女性性兴奋和性高潮的唤起有明显的催化作用，并可解除部分女性经期的紧张和疼痛;老年人通过手淫则能对多种性功能障碍起到很好的治疗作用，也可使部分独居者孤独和单调的生活变得欣快和欢乐。当然，手淫时最好不要使用绳索、瓶、棍等另类物品，以避免造成某些不可预见的严重伤害。
但是，任何事都须有度，适可而止就其乐无穷，过度则贻害无尽。这个度就是要靠个人根据事后是否有心理和体力上的疲惫来判断。过度或刻意通过手淫来寻求性的刺激，上瘾成癖，会造成心理、精神、体质上的危害及生殖器官的直接损伤，也会造成精子质量、数量的下降和女性阴蒂肥大、敏感性降低等。临床上多种复杂的性心理、性功能、人格障碍以及男性不育症的发生，慢性盆腔充血、无菌性慢性前列腺炎、精囊炎、阴道炎的发生，都可能由频繁的手淫而导致，不要因手淫无害就妄而为之。
手淫有正面的积极意义从生理和心理角度看，手淫是一种解除因性压抑、性紧张而引起不安和躁动的自我行为，它给一些人带来性满足，又可避免感情纠葛，还可避免性强迫、性攻击、性犯罪的发生，确实有其正面的积极意义。
好处之一：平抑性心理
张先生与妻子两地分居，平时离多聚少，这就给正值30出头的他带来了难耐的烦恼和不安。分离期间张先生经常坐卧不宁、神思恍惚，晚上更是在辗转难眠。日子一长，心中总憋着一股气，无法排解，心神不宁，工作时精神萎靡。他曾到医院看过但无任何效果。后来当我给他认真诊查并分析了相关病历资料后，对其情况已有较明确的了解，于是开了一份适当手淫的口头处方。几天后当再见到他时，好像已换了个人，全身多种不适已基本消除，心情平静，白天能专心工作，晚上也能安然入睡了。
性医学专家认为，积欲好比积薪，解欲好比积薪点着后火焰的升腾。“薪柴”大量积聚，欲念越积越强，就会一触即燃。如不能正常发泄解欲，紧绷的性神经无法得到缓解，久之则产生种种不良后果。积欲和解欲相互衔接，除了正常的性行为外，手淫也是一种宣泄性能量的方式。
好处之二：避免某些疾病的发生
手淫是一种个人的、安全和卫生的行为，可免除不正常性交引起的意外受孕、性病传播及各种生殖道疾病的发生。
性冲动时，盆腔部处于充血状态(有人认为这会使前列腺患者症状加重)。这种充血情况若无性高潮(射精)，那么需要一天左右的时间才会慢慢消退，而射精后则仅需15～30分钟即可消退。因此，排精与不排精相比，对解除因性冲动引起的充血，其时间要短得多。排精时腺液中的很多炎性分泌物会随之排出，将更有利于炎症的减轻和消除。另有报导说，手淫可防止精子积压于输精管处，减少致癌物的产生，降低前列腺癌发生的风险。
