正常的人体之火是元阳，是"君火"。君子之火，有贵族气，守规矩，有度，只发挥生理效应，适可而止，不会为非作歹。和它相对的，中医称之为"元气之贼"，就是"相火"，是一种贼火。
元·朱丹溪《格致余论》："君火者，心火也，人火也，可以水灭，可以直折，黄连之属可以制之；相火者，天火也，龙雷之火也，阴火也，不可以水湿折之，当从其类而伏之，惟黄柏之属可以降之。"
心火是君火，如果过盛可以用黄连之类的加以抑制；相火就属于阴火了，要用黄柏之类的药物降相火。
上火就是身体里有了超出正常的、使用不完的能量，要发泄出去。上火，从一个角度说明生命力尚可，也预示着对生命力的消耗。比如年轻人的性欲亢进，也似一种能量发泄，那就未必是好事了，很可能是无欲或者性欲淡漠的前奏，往往被诊断为"相火妄动"。
正常的人体之火是元阳，是"君火"。君子之火，有贵族气，守规矩，有度，只发挥生理效应，适可而止，不会为非作歹。和它相对的，中医称之为"元气之贼"，就是"相火"，是一种贼火。
朱丹溪在《丹溪心法》里称："相火之气，经以火言之，盖表其暴悍酷烈，有甚于君火者也。故曰：相火，元气之贼。"是贼自然是来偷窃，偷窃什么？就是消耗正常的元气，或者说是干扰人正常火力的行使能力。这时候去火是为了对付这些不守规矩的"贼火"，"贼火"一般会导致肝肾阴虚。
肝阴虚、肾阴虚的时候，肝和肾的"阳"显得高出来一块，就会跑出来，跑出来的"阳"就是"相火"，是一种虚火，会继续消耗阳气，逐渐形成恶性循环。
肝的"相火妄动"时，人就会出现眩晕头痛，视物不明，耳鸣耳聋，比如我们见的很多高血压病人，更年期综合征的女性。
肾的"相火妄动"时就会出现性欲亢进、月经提前、手脚心热、失眠等问题。要用归肝肾经的苦寒药物降火，否则那种亢奋的虚火就要耗竭身体，最后进入性冷淡、性无能状态。
重症病人临终前一般都会突然来了精神，原来昏迷的会突然醒来，而且胃口大开，跟好人似的，家属以为要恢复了，可医生往往在此时会提醒家属注意，没准"病危通知"就是这会儿下来的，因为这就是死亡前的"回光返照"，中医辨证时一般认为是从阴虚变成阳虚了，是蜡烛最后的光亮，之后就化为灰烬了。
性欲亢奋的发展过程也和重病时的回光返照相近。性冲动是通过一节一节神经的接续来完成的。神经和神经之间有个结构叫神经突触，受到刺激后会放出一种叫做神经递质的物质，神经递质会从前一节神经进入到下一节，传递冲动。如果突触长时间传递兴奋，使人持续保持亢奋状态，它内部的递质就会被很快用光，或是合成递质的原料会减少，被耗空，慢慢地，神经的冲动就传播不下去了，就是我们常说的耗竭，有心无力，心有余力不足了。人就会从亢奋的阴虚转为消极的阳虚，由原来的好色纵欲变成坐怀不乱，从性欲亢奋变成阳痿了。
为了防止性能量被耗竭，这个时候中医会用黄柏、知母之类的苦寒药清泻浮越的"相火"，抑制一下病人的虚性亢奋。在地黄丸系列的中成药里有个知柏地黄丸，是在六味地黄丸的基础上加了黄柏和知母，是地黄丸系列里清虚火力量最大的，最能去虚火。
